Il est la plus grande île du monde. Il abrite la deuxième réserve de glace de la planète, couvrant 80 % de sa superficie sous une calotte glaciaire dont certains points culminent à plus de 3 000 mètres. Ses côtes découpées sur des millénaires par les glaciers forment un labyrinthe de fjords, de baies et de canaux qui s'étendent sur plus de 44 000 kilomètres — soit davantage que la circonférence de la Terre. Le Groenland est une destination à part entière, un territoire qui défie les superlatifs et qui, pour beaucoup de voyageurs, représente le voyage d'une vie.
Territoire autonome danois situé entre l'Arctique et l'Atlantique Nord, le Groenland n'est accessible que par voie aérienne ou maritime. La croisière reste de loin le moyen le plus complet de l'explorer : elle seule permet de relier en quelques jours le sud verdoyant aux paysages vikings, la côte ouest et ses icebergs monumentaux d'Ilulissat, la côte est sauvage du Scoresby Sund et le Grand Nord quasi inhabité de Thulé. Depuis le pont d'un navire, le Groenland se révèle dans toute son immensité — et dans toute son intimité, à l'échelle des villages colorés, des communautés inuites et des glaciers qui vêlent leurs icebergs dans le silence de l'Arctique.
Le Groenland n'est pas une destination de croisière comme les autres. Ici, pas de terminaux portuaires saturés ni de centres-villes touristiques bondés : la majorité des escales se font dans des villages de quelques centaines d'habitants, au fond de fjords accessibles uniquement par la mer. C'est précisément ce qui en fait une destination aussi rare que précieuse. La croisière s'impose comme le seul format capable de relier ces points épars sur une carte qui ressemble à aucune autre.
Plusieurs raisons concrètes font de la croisière le choix évident pour découvrir cette île-continent :
Le Groenland est si vaste — 2,1 millions de km², soit quatre fois la France — que chaque côte constitue une destination à part entière. Comprendre ces quatre grandes zones géographiques est essentiel pour choisir l'itinéraire de croisière qui vous correspond.
Le Sud est la région la plus verdoyante et la plus historique de l'île. C'est ici qu'Erik le Rouge débarqua vers l'an 985 et fonda les premières colonies vikings, donnant à cette terre glacée le nom de « Gronland » — Terre Verte — pour en attirer les colons de Scandinavie. Les ruines de l'église de Hvalsey, près de Qaqortoq, constituent les vestiges de la plus grande église nordique du Groenland médiéval. Le sud contraste magnifiquement avec le reste de l'île : prairies, fleurs sauvages, fjords d'un bleu profond et villages colorés posés sur des rochers de granit.
L'Ouest est la côte la plus visitée, celle où se concentrent la majorité des croisières. On y trouve Nuuk, la capitale, avec ses maisons arc-en-ciel, son musée national abritant les célèbres momies de Qilakitsoq, et une vie culturelle étonnamment riche pour une ville de 20 000 habitants. Plus au nord, la baie de Disko et sa ville d'Ilulissat constituent l'un des sites les plus photographiés de l'Arctique : l'Icefjord Sermeq Kujalleq, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, déverse chaque année dans la mer des icebergs dont certains atteignent la taille d'un immeuble de dix étages, bleus comme du cristal, avant de dériver lentement vers l'Atlantique.
L'Est est la côte la plus sauvage et la moins visitée du Groenland — et sans doute la plus spectaculaire. Accessible principalement depuis l'Islande, elle est dominée par le Scoresby Sund, le plus grand et le plus profond système de fjords au monde, s'étendant sur plus de 110 kilomètres dans les terres, avec des bras secondaires portant la longueur totale à 350 kilomètres. Ses pics enneigés, ses icebergs géants — dont certains mesurent plus de 100 mètres de hauteur — et sa faune abondante en font l'une des expériences de croisière les plus saisissantes de la planète. La ville d'Ittoqqortoormiit, l'un des villages les plus isolés du monde, y est le seul signe de présence humaine permanente.
Le Nord reste le territoire le plus difficile d'accès, terra incognita pour la grande majorité des voyageurs. Les croisières les plus ambitieuses poussent jusqu'à Thulé (Qaanaaq) — la ville la plus septentrionale du monde avec Ny-Ålesund au Svalbard — et au-delà, vers les glaces de mer et les bases polaires scientifiques. C'est ici que vivent encore des chasseurs inuits dont le mode de vie traditionnel n'a guère changé depuis des siècles, pantalon en peau d'ours et traîneaux à chiens.
Chaque port d'escale groenlandais est une promesse différente. Voici les étapes que l'on retrouve le plus souvent dans les grands itinéraires de croisière.
Nuuk — la capitale que l'on n'attendait pas. Fondée en 1728 par le missionnaire danois Hans Egede, Nuuk est aujourd'hui une métropole arctique surprenante, mêlant gratte-ciels modernes et maisons coloniales en bois peint. Le Musée national du Groenland y abrite les momies de Qilakitsoq, huit corps inuits vieux de 500 ans conservés par le gel, et des collections retraçant 4 500 ans de présence humaine sur l'île. La statue de la Mère de la mer — sculpture inuite d'une beauté saisissante surplombant le fjord — est devenue l'emblème de la ville.
Ilulissat et l'Icefjord — le spectacle des icebergs à son apogée. L'Icefjord de Sermeq Kujalleq est le glacier le plus productif de l'hémisphère nord : il déverse chaque jour dans la mer de Disko jusqu'à 46 kilomètres cubes de glace, faisant naître des icebergs parmi les plus imposants de l'Arctique. La randonnée le long du sentier de l'Icefjord, classée UNESCO depuis 2004, offre une perspective inoubliable sur ce champ de glace flottant. En saison, baleines à bosse et rorquals communs viennent se nourrir dans ces eaux riches en nutriments.
Tasiilaq — la porte d'entrée de la côte est. Cette bourgade colorée accrochée aux parois d'un fjord est souvent la première escale des croisières abordant le Groenland par l'est. Entourée de montagnes à pic tombant dans la mer, Tasiilaq est le point de départ pour explorer à pied, en kayak ou en hélicoptère la région la plus sauvage de l'île, notamment le village de Tiniteqilaaq, l'un des rares hameaux groenlandais ayant conservé ses pratiques traditionnelles de chasse.
Qaqortoq — la perle du sud. Son nom signifie « La Blanche » — en référence aux marguerites qui parsèment ses prairies au printemps. C'est la ville la plus importante du sud du Groenland, avec son centre colonial bien préservé, ses sculptures en plein air et la proximité immédiate des ruines vikings de Hvalsey. Son marché local est une bonne porte d'entrée vers la culture groenlandaise contemporaine.
Le Scoresby Sund — l'expérience ultime pour les amateurs de fjords. Le plus grand système de fjords au monde réserve aux navires qui s'y aventurent un décor d'une grandeur écrasante : montagnes culminant à 2 000 mètres d'altitude, icebergs dérivants d'un blanc immaculé ponctué de bleu, faune arctique abondante — bœufs musqués, renards polaires, lièvres arctiques, phoques, narvals et, en saison, ours polaires sur la banquise côtière. Le village d'Ittoqqortoormiit, peuplé de quelques centaines d'habitants, offre une rencontre avec l'une des communautés inuites les plus isolées du monde.
Le passage du Prince Christian (Prins Christian Sund) — un couloir naturel spectaculaire. Ce détroit de 100 kilomètres de long, situé à la pointe sud du Groenland, sépare le continent principal d'une île aux paysages vertigineux : montagnes s'élevant jusqu'à 1 200 mètres de chaque côté du canal, glaciers plongeant dans l'eau, petits icebergs bleus, cascades jaillissant des parois rocheuses. Le navire y avance au ralenti — et les passagers restent immobiles sur le pont, incapables de détourner le regard. Le minuscule village d'Aappilattoq, avec ses maisons rouge vif, est l'unique signe de vie humaine dans ce décor de bout du monde.
Kangerlussuaq — la porte de la calotte glaciaire. Situé au bout d'un fjord de 170 kilomètres sur la côte ouest, Kangerlussuaq abrite le principal aéroport international du Groenland et donne accès, à seulement 25 kilomètres de la côte, au Glacier Russell et au Point 660 — l'un des rares endroits au monde où l'on peut marcher sur la calotte glaciaire depuis le niveau de la mer. Des excursions en 4x4 permettent aussi d'y observer des bœufs musqués en liberté.
Uummannaq et le Grand Nord — pour les croisières les plus ambitieuses. Cette ville hors du commun bâtie au pied d'un pic rocheux en forme de cœur est souvent décrite comme l'une des plus belles du Groenland. Plus au nord encore, Qaanaaq (Thulé) et les villages de Siorapaluk et Savissivik permettent de rencontrer des communautés inuites qui chassent encore au harpon et se déplacent en traîneaux à chiens.
Une croisière au Groenland est avant tout une invitation à la rencontre avec une faune arctique d'une richesse et d'une proximité rares. La mer, les côtes rocheuses et la toundra groenlandaise abritent des espèces que la plupart des voyageurs n'ont jamais vues dans leur habitat naturel.
En mer, les baleines sont les vedettes absolues de la saison estivale : baleines à bosse, rorquals communs, baleines de Minke et, dans les eaux du nord, les mythiques baleines boréales, capables de briser la banquise avec leur crâne. Le narval — cette licorne des mers à la longue défense spiralée — est l'une des espèces les plus recherchées des croisières en direction du Scoresby Sund et du Grand Nord. Les phoques du Groenland, phoques barbus et phoques annelés sont omniprésents, se prélassant sur les icebergs ou curieux au passage des zodiacs. Les morses forment parfois des colonies impressionnantes sur les plages de gravier.
À terre, le bœuf musqué est l'animal emblématique de la toundra groenlandaise — une créature préhistorique au pelage touffu, survivant imperturbable depuis l'ère glaciaire, que l'on observe souvent en troupeaux dans les vallées intérieures. L'ours polaire reste la rencontre la plus rare et la plus convoitée : principalement présent sur la côte est et dans le Grand Nord, il est repéré depuis le pont ou lors des excursions en zodiac, toujours encadré par les guides pour la sécurité des passagers comme des animaux. Le renard arctique, le lièvre arctique et le lemming complètent le tableau de la faune terrestre.
Dans le ciel, les ornithologues seront comblés : fous de Bassan, macareux moines, sternes arctiques en migration vers le pôle Sud, labbes et mouettes ivoires — l'oiseau le plus nordique du monde — ponctuent chaque journée de navigation. Les falaises à oiseaux comme celle de Qeqertarsuaq (île de Disko) abritent des colonies de plusieurs milliers d'individus.
Plusieurs types de compagnies se partagent le marché des croisières au Groenland, allant du petit navire d'expédition de douze passagers au grand paquebot de plusieurs centaines de personnes. Le choix du navire détermine en grande partie la nature de l'expérience.
Les spécialistes de l'expédition polaire — HX Expeditions, Quark Expeditions, Aurora Expeditions, Grands Espaces — proposent des croisières sur des navires de petite et moyenne capacité (de 12 à 200 passagers), avec une équipe d'expédition pluridisciplinaire (naturalistes, glaciologues, ornithologues), des débarquements quotidiens en zodiac et une approche scientifique et immersive de la destination. C'est le format idéal pour aller au plus profond des fjords, accéder aux villages les plus reculés et maximiser les rencontres avec la faune sauvage.
Les compagnies de luxe — Ponant, Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas — combinent l'expédition polaire avec des standards d'hébergement et de gastronomie haut de gamme. Leurs navires de 100 à 400 passagers proposent des suites luxueuses, des restaurants gastronomiques et des équipes d'expédition, pour un niveau d'expérience qui ne sacrifie rien ni à l'aventure ni au confort. Ponant, compagnie française, s'est imposée comme le leader mondial de la croisière de luxe dans les pôles avec son navire brise-glace le Commandant Charcot.
Les compagnies de croisière traditionnelles — MSC Croisières, Holland America Line, Princess Cruises, Oceania Cruises — incluent parfois le Groenland dans leurs itinéraires d'Europe du Nord. Ces croisières, sur des navires plus grands, permettent de découvrir les escales groenlandaises phares (Nuuk, Ilulissat, Qaqortoq, passage du Prince Christian) tout en profitant des divertissements et équipements d'un grand paquebot. Une option plus accessible en termes de budget, idéale pour une première approche de la destination.
Pour une expérience encore plus intime, des opérateurs spécialisés proposent des croisières sur de très petits navires — de 12 à 48 passagers — qui accèdent aux coins les plus inaccessibles de l'île, souvent en suivant les itinéraires des grands explorateurs comme Paul-Émile Victor ou Jean-Baptiste Charcot.
La géographie du Groenland dicte des itinéraires bien définis, selon les côtes visitées et les ports de départ. Voici les grandes familles d'itinéraires disponibles.
Côte Ouest — de Nuuk à Ilulissat : l'itinéraire classique du Groenland, souvent proposé en 7 à 11 jours au départ de Reykjavik en Islande ou de Kangerlussuaq. Il longe la côte ouest, enchaînant Sisimiut, Nuuk, Qeqertarsuaq (île de Disko), Ilulissat et souvent Uummannaq. C'est l'itinéraire le plus accessible pour une première croisière au Groenland, riche en icebergs, en baleines et en escales culturelles.
Tour complet ou Côte Est + Ouest : les itinéraires de 13 à 17 jours combinant la côte est — avec le Scoresby Sund et Ittoqqortoormiit — et la côte ouest. Souvent en boucle depuis Reykjavik, ils constituent l'expérience groenlandaise la plus complète accessible en une seule croisière, traversant le passage du Prince Christian et longeant les côtes sud.
Grande croisière du Groenland : les itinéraires de 14 à 21 jours couvrent les quatre côtes — sud, est, nord et ouest — en une seule traversée exceptionnelle. Ils incluent généralement le Scoresby Sund, Tasiilaq, le passage du Prince Christian, Qaqortoq, Nuuk, la baie de Disko et parfois Thulé ou l'Arctique canadien.
Groenland combiné Islande ou Svalbard : des itinéraires de 15 à 21 jours associent l'exploration du Groenland à une traversée de l'Islande ou du Spitzberg. Idéals pour les voyageurs qui souhaitent maximiser leur découverte de l'Arctique en un seul voyage.
Groenland et Arctique canadien : les croisières les plus ambitieuses — 18 à 25 jours — poussent au-delà du Groenland vers le Passage du Nord-Ouest, l'île de Baffin et les territoires arctiques canadiens. L'une des aventures maritimes les plus extrêmes accessibles aux voyageurs.
La saison des croisières au Groenland est concentrée sur les mois d'été arctique, entre juin et septembre. En dehors de cette fenêtre, la banquise et les conditions météorologiques rendent la navigation impossible pour la grande majorité des navires. Seuls quelques brise-glaces de luxe (comme le Commandant Charcot de Ponant) peuvent s'aventurer sur certaines côtes en dehors de cette période.
Juin marque le début de la saison. Les températures sont encore froides (0 à 10°C), mais la lumière est extraordinaire : le soleil de minuit illumine les fjords 24 heures sur 24 dans la partie nord de l'île. La banquise de mer commence à se retirer, ouvrant progressivement l'accès aux zones les plus septentrionales.
Juillet et août constituent la haute saison. Les températures sont les plus douces (5 à 15°C sur les côtes, parfois 20°C dans les fjords abrités), la faune marine est à son niveau d'activité maximum — baleines, phoques, morses — et les itinéraires sont les plus complets. C'est aussi la période la plus fréquentée, et il est fortement recommandé de réserver six mois à un an à l'avance.
Septembre offre une atmosphère différente : les premiers froids reviennent, la lumière change de qualité — plus rasante, plus dorée — et les aurores boréales font leur retour dans le ciel du nord. La fréquentation est moindre, les prix parfois plus attractifs, et la faune terrestre (bœufs musqués, renards arctiques en robe d'hiver) est particulièrement visible. C'est aussi la période idéale pour les amateurs de photographie.
Le Groenland est une destination de croisière à budget significatif, en raison de son éloignement, de la faible capacité des navires autorisés à naviguer dans ses fjords et du niveau de service inclus dans la plupart des formules.
À titre indicatif, voici une fourchette de tarifs par type de croisière :
Ces tarifs incluent généralement l'hébergement et la pension complète à bord. Les vols internationaux vers Reykjavik (Islande), Kangerlussuaq ou Nuuk (Groenland) sont le plus souvent à réserver séparément, sauf mention contraire dans l'offre. Depuis Paris, comptez environ 4 heures de vol vers Reykjavik, principal hub de départ des croisières groenlandaises.
En matière de bagages, misez sur des vêtements techniques en couches superposables : sous-vêtements thermiques, polaire intermédiaire, veste imperméable et coupe-vent. Des chaussures de randonnée imperméables sont indispensables pour les débarquements en zodiac (les terrains sont souvent humides et accidentés). Un bonnet, des gants, des lunettes de soleil à fort indice UV (les reflets sur la glace sont puissants) et un appareil photo à batterie de rechange complèteront parfaitement votre équipement.
Visiter le Groenland en croisière aujourd'hui, c'est aussi prendre la mesure de l'un des enjeux les plus cruciaux de notre époque. La calotte glaciaire groenlandaise perd chaque année des milliards de tonnes de glace, contribuant à hauteur d'environ 40 % de la hausse actuelle du niveau des mers à l'échelle mondiale. Certains glaciers, comme le Sermeq Kujalleq à Ilulissat, reculent à une vitesse visible d'une année à l'autre. Les guides naturalistes à bord des navires d'expédition intègrent systématiquement ces enjeux dans leurs conférences — transformant chaque croisière en une leçon vivante de climatologie.
Voyager au Groenland avec une compagnie responsable, c'est aussi soutenir les communautés locales inuites qui voient leur mode de vie traditionnel bouleversé par des changements climatiques qu'elles n'ont pas causés. De nombreuses compagnies d'expédition s'engagent auprès de fondations de conservation ou reversent une partie de leurs revenus à des programmes de recherche scientifique et de soutien aux populations locales. Avant de réserver, renseignez-vous sur la politique environnementale et sociale de la compagnie choisie.
Le Groenland ne se visite pas, il se vit. Chaque fjord traversé, chaque iceberg croisé, chaque rencontre dans un village inuit laisse une empreinte indélébile. C'est une destination qui recalibre les échelles — de temps, d'espace, de silence. Et la croisière est le seul véhicule digne de cette immensité.
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